Les parents comme les autres adultes concernés s'inquiétaient il y a peu du contenu violent des jeux vidéo. Ils se préoccupent maintenant du temps passé par les jeunes devant l'écran. Les heures peuvent se changer en jours et les jours en semaines puisque les jeux en ligne n'ont pas de fin proprement dite. Mais les joueurs sont-ils dépendants, ou bien est-ce simplement parce qu'ils s'amusent trop ? Comme souvent, la vérité est entre ces deux extrêmes.

L'intérêt principal de ces jeux réside dans le fait qu'ils sont "en ligne". Le jeu en lui-même, c'est à dire le scénario, le concept et le contenu n'ont que peu d'importance. Lorsque les jeux sont pratiqués en ligne, des éléments sociaux comme l'interaction, la coopération et la compétition émergent.

Ces éléments sociaux sont autant d'attraits supplémentaires pour les joueurs par rapport aux jeux hors ligne. Les interactions, par messages ou par la voix, font du jeu un lieu comme les autres pour sortir avec ses amis. Le besoin de coopération force les joueurs à se connecter et à participer pour ne pas laisser tomber leurs amis. La compétition apporte un élément supplémentaire : les joueurs veulent être les premiers à atteindre le niveau suivant, à résoudre une quête ou à obtenir un objet rare et surpuissant.

Pour que le joueur soit totalement immergé et profite de tous les aspects du jeu en ligne (le jeu en lui-même comme les échanges sociaux), il ou elle doit y consacrer beaucoup de temps. Il ne s'agit pas là d'une dépendance, même si cela y ressemble aux yeux des parents ou conjoints inquiets. Une dépendance est un comportement causé par une obsession, souvent pour échapper à une angoisse. Ce n'est pas le cas de la grande majorité des joueurs en ligne. Le terme qui les définirait le mieux serait peut-être la passion : quelque chose que l'on fait parce qu'on y trouve du plaisir ?

Toutefois, il ne faut pas ignorer le fait que certains joueurs consacrent tellement de temps au jeu que cela peut avoir des effets négatifs sur leur vie sociale hors ligne, leurs études et leur rapport aux autres. Mais ces problèmes ne seront pas résolus en décrivant ce phénomène absolument nouveau comme une dépendance, au même titre que l'alcoolisme ou la consommation de drogues. Pour les résoudre, il est nécessaire de comprendre les mécanismes complexes sur lesquels repose l'attraction des jeux en ligne, et d'apprendre à aider les joueurs à exercer leur hobby sans gâcher leurs vies hors ligne.

Daniel Boije, Conseil suédois des médias