Des études menées au Danemark démontrent que les enfants ont essayé pour la première fois le chat dès l’âge de 10 ans. Les enfants chattent principalement chez eux ou à l’école. Ils s’assoient devant l’écran et chattent seuls ou en compagnie de leur meilleur ami. Leurs partenaires de chat peuvent tout à fait être à l’autre bout du monde ou être un ami proche de l’école.

Ils passent entre 15 et 30 minutes par jour dans les salons de chats. 70%  des enfants entrent souvent ou toujours dans les salons de chat en utilisant un pseudo différent de leur véritable nom. 21 % des enfants qui pratiquent le chat répondent qu’ils inventent souvent, voire toujours, des histoires sur leur vie.

Ces données doivent être comprises à la lumière du contexte même du chat. Il s’agit en effet d’un canal médiatique où les enfants jouent avec des identités inventées et partagent des conversations très personnelles sur l’amitié, sur le premier amour et sur le sexe. Pour les enfants, le chat est à la fois un amusement et un espace où ils peuvent exprimer leurs opinions et leurs sentiments sur le fait de grandir et les partager avec leurs camarades.

Des signes clairs démontrent que les enfants se détournent des salons de chat ouverts pour utiliser les services de messagerie instantanée.  Le fameux service MSN Messenger déclare que le nombre d’utilisateurs au Danemark est passé de 350 000 à 1,1 million au cours de l’année dernière. La messagerie instantanée offre un meilleur environnement pour chatter avec un réseau privé d’amis.

Une jeune Danoise de 14 ans explique : « Je ne fréquente plus les salons de chat, je n’utilise que Messenger. C’est lassant de chatter avec des personnes que je ne connais pas, on finit par ne plus savoir de quoi parler. »

Les questions de sécurité liées au chat prennent une nouvelle dimension depuis que les téléphones portables sont adaptés pour le chat par Messenger. Le « Media Council for Children and Young People » (MCCYP) préconise une attention particulière à ces nouveaux canaux médiatiques dans les recherches pour un Internet plus sûr.
 
Le MCCYP, sous la tutelle du ministère danois de la Culture, mène une campagne de sensibilisation appelée « NetKompaz ».  Celle-ci est destinée aux parents et aux enseignants et traite de l’Internet plus sûr pour les enfants et les adolescents. Le chat fait partie des thèmes abordés.